Hauptaufgabe der Weste ist es, die Kerntemperatur des Körpers abzukühlen. Nur 25 % der gesamten Körperenergie fließt in die Muskelbewegung, während 75 % für die Temperaturregulierung aufgewendet wird. Daher bedeutet die Reduzierung der Körperkerntemperatur vor einem Marathon oder einem Feldhockeyspiel, dass mehr Energie für den Wettkampf selbst zur Verfügung steht. So hat sich herausgestellt, dass mit einer Kernkühlung die Leistungskurve von Sportlern um 21 % verlängert werden kann. Angesichts der heiß-schwülen Wetterbedingungen in Peking 2008 ist die PreCool Vest ein Ausrüstungsstück, das dem Sportler entscheidende Vorteile bringen kann.
Als sich Eddy Harber und Irena Ilcheva von Nikes Advanced Innovation Team (AIT) an eine Verbesserung der Weste machten, stießen sie auf ein Kleidchen, das aus vielen kleinen Metallscheiben hergestellt war und in den 60ern in der Haute Couture Furore gemacht hatte. Wie ein Kettenhemd schmiegte es sich an den Körper. Und diese Geometrie – kleinere Scheiben, die sich an die Kurvungen des Körpers schmiegen, größere Scheiben, welche die flacheren Teile wie Rücken und Bauch bedecken – sollte doch auch bei der Kühlweste funktionieren. Um den Hautkontakt so groß wie möglich zu gestalten, wurde ein Netz von Dreiecken eingesetzt, kleinere an den Schultern und größere entlang der Wirbelsäule. Je enger die Passform, desto weniger Eis war notwendig, um den Körper zu kühlen, was die Weste zudem leichter machte.
Jedes Dreieck besteht aus zwei Schichten, um eine optimale Kühlwirkung zu erzielen. Die innere Schicht ist mit gefrorenem Wasser gefüllt, während die äußere Schicht die Kälte wie eine Thermosflasche im Inneren hält. Die mit Aluminium beschichteten Dreiecke reflektieren zudem die Strahlungshitze wie die Oberflächen von Spiegelsonnenbrillen. Diese Beschichtung und die Isolationsschicht reduzieren auch den Bedarf an Kühleis.
Zusätzliches Gewicht wurde dadurch eingespart, dass die PreCool Vest nachgefüllt werden kann. Statt mit einer sieben Pfund schweren Weste anreisen zu müssen, die bereits mit Kühlflüssigkeit gefüllt ist, können die Sportler nun versiegelbare Kammern vor dem Wettkampf je nach Bedarf auffüllen und einfrieren. Dabei standen Behälter aus der Medizin Pate, in denen Blut und andere Flüssigkeiten transportiert werden. Medizinische Produkte haben strengen Vorschriften zu genügen – sie müssen absolut dicht sein. „Als wir überlegten, wie wir das anstellen konnten“, erläutert Harber, „kamen uns medizinische Container wie sie für Blutkonserven verwendet werden, in den Sinn. Diese werden in einem einzigen Schweißvorgang hergestellt. Das war die perfekte Lösung.“
